Analyse – Comment la Corée du Nord pourrait utiliser un « champ de tir » du Pacifique pour perfectionner ses missiles Par Reuters

De Josh Smith

SEOUL (Reuters) – Si la Corée du Nord mettait à exécution sa menace de transformer l’océan Pacifique en « champ de tir », cela permettrait à l’État isolé et doté de l’arme nucléaire de faire des progrès techniques en plus de signaler sa détermination militaire, ont déclaré des analystes.

La Corée du Nord a lancé lundi deux missiles balistiques à courte portée (SRBM), après avoir tiré samedi un énorme missile balistique intercontinental Hwasong-15 (ICBM).

Comme la plupart des essais nord-coréens, ces missiles sont tous tombés dans la mer du Japon, connue sous le nom de mer de l’Est dans les deux Corées.

Mais Kim Yo Jong, la puissante sœur du leader Kim Jong Un, a menacé lundi d’aller plus loin, affirmant que l’utilisation par la Corée du Nord du Pacifique comme « champ de tir » dépendrait du comportement des forces américaines.

« Ce type d’essai aurait une valeur technique et communiquerait la crédibilité de leur dissuasion nucléaire », a déclaré Ankit Panda du Carnegie Endowment for International Peace, basé aux États-Unis.

Jusqu’à présent, la Corée du Nord a tiré trois variantes des missiles balistiques à portée intermédiaire (IRBM) Hwasong-12 au-dessus du Japon et dans l’océan Pacifique. Le dernier lancement de ce type, en octobre 2022, a parcouru une distance record pour n’importe quel missile nord-coréen.

Il n’y a eu aucun rapport de dommages ou de victimes lors de lancements au-dessus du Japon, mais les organisations internationales ont critiqué Pyongyang pour avoir mené de tels tests sans avertissement aux avions civils ou aux navires.

La Corée du Nord n’a jamais lancé d’ICBM sur autre chose qu’une trajectoire élevée, qui envoie des missiles haut dans l’espace plutôt que sur les trajectoires de vol plus basses et plus longues qu’ils suivraient en utilisation réelle.

Pyongyang dit qu’il le fait par souci de la sécurité de ses voisins.

« Il s’agit d’une menace inquiétante et crédible : la Corée du Nord cherche probablement à valider techniquement ses missiles à plus longue portée en les testant dans le Pacifique Nord, comme elle l’a fait avec le Hwasong-12 dans le passé », a déclaré Panda.

Les ICBM Hwasong-15 et Hwasong-17 sont les principaux candidats pour ce type de test, a-t-il ajouté.

VÉHICULES DE RENTREE

Des responsables sud-coréens et américains ont déclaré qu’il n’était pas clair si la Corée du Nord avait perfectionné la technologie de rentrée qui protégerait une ogive nucléaire pendant la descente ardente dans l’atmosphère.

Kim Yo Jong a fait référence à ce débat dans sa déclaration de lundi, contestant les affirmations de certains experts selon lesquelles des images tournées depuis le Japon montraient un véhicule de rentrée défaillant en vol.

« Nous possédons une technologie et des capacités satisfaisantes et nous allons maintenant nous concentrer sur l’augmentation de la quantité », a-t-elle écrit.

Des essais à grande échelle dans le Pacifique permettraient à la Corée du Nord de soumettre les véhicules de rentrée ICBM à des contraintes atmosphériques et à des charges thermiques globales qui seraient plus réalistes par rapport à des trajectoires très élevées, a déclaré Panda.

La technologie ICBM nord-coréenne arrive à maturité et le perfectionnement des véhicules de rentrée augmenterait la menace et la pression sur les États-Unis, a déclaré Shin Seung-ki, chercheur à l’Institut coréen d’analyse de la défense (KIDA).

« Si cette technologie est mise en œuvre avec succès grâce au test, ils pourront attaquer le continent américain, ce qui est le but de leurs ICBM », a-t-il déclaré.

La Corée du Nord peut probablement recevoir la télémétrie de ses tests de missiles à courte portée et lobés, mais il n’est pas clair s’ils pourraient collecter des données à partir de tests d’armes à longue portée, a déclaré Markus Schiller, un expert en missiles basé en Europe.

« Ils devraient pouvoir collecter des données en vol tant que le missile est en vue », a-t-il déclaré. « Dès qu’il est hors de portée, ou s’il passe sous l’horizon, la Corée du Nord sera aveugle. »

Schiller a déclaré qu’il n’était au courant d’aucun navire de suivi que la Corée du Nord positionne le long de la trajectoire de vol, et pour l’instant, il n’a pas de satellites de relais de données.

ESSAI NUCLÉAIRE?

Les responsables sud-coréens n’ont pas tort de noter que les véhicules de rentrée du Nord ne sont pas prouvés, mais ces affirmations incitent également Pyongyang à effectuer les tests nécessaires pour prouver ses capacités, George William Herbert, professeur adjoint au Centre d’études sur la non-prolifération et consultant en missiles, dit sur Twitter.

Pour faire valoir son point de vue, la Corée du Nord pourrait recourir à un test à grande échelle et faire exploser une ogive nucléaire réelle au-dessus de l’océan, a-t-il déclaré.

En 2017, le ministre des Affaires étrangères de la Corée du Nord a suggéré que le dirigeant Kim Jong Un envisageait de tester « une bombe à hydrogène d’une ampleur sans précédent » au-dessus du Pacifique en réponse à la menace du président américain Donald Trump de « détruire totalement » le pays.

« Le soi-disant test d’armes réelles Juche Bird est une plaisanterie amusante jusqu’au jour où ils le tirent, puis ce sera un incident géopolitique majeur et une catastrophe de retombées radioactives même s’il explose » en toute sécurité « au-dessus de l’eau », a déclaré Herbert. « Nous ne devrions pas l’encourager en dénigrant leur capacité. »

La Corée du Nord a achevé les préparatifs pour éventuellement reprendre les explosions nucléaires dans les tunnels souterrains de son site d’essais nucléaires pour la première fois depuis 2017, selon des responsables à Séoul et à Washington.

Avec ou sans test atmosphérique, la Corée du Nord effectuerait probablement plusieurs tests ICBM à pleine portée, et utiliserait également ses tests souterrains pour perfectionner des ogives nucléaires plus petites mais plus puissantes, a déclaré Yoji Koda, un ancien amiral de la Force d’autodéfense maritime du Japon.

Si ces deux conditions sont remplies, alors la Corée du Nord aura pleinement démontré sa capacité de dissuasion contre les États-Unis, a-t-il déclaré.